나노플라스틱이 신생아 심장 수축력 감소

전남대학교 연구팀이 코로나바이러스보다 더 작은 초미세 플라스틱 입자가 신생아 심장의 심근세포에 수축력 감소를 초래하는 전기생리학적 기전을 밝혀냈다.

전남대 김응삼(생물학과).이동원(기계공학부) 교수공동연구팀은 바이오소재 분야 최고 국제학술지인 「Biomaterials」(영향력지수 12.479) 11월호에 게재한 연구논문을 통해, 심장의 수축을 담당하고 있는 심근세포가 나노플라스틱에 노출되었을 때 세포막에 흡착되어 세포내로 침투한 나노플라스틱에 의해 세포내 칼슘이온 농도의 감소와 미토콘드리아의 에너지대사가 급감함으로써 심근의 수축력 감소가 발생한다는 것을 설명했다.

연구팀에 따르면, 나노플라스틱이 노출 초기에는 심근세포 세포막에 주로 흡착되며 심근세포의 수축력의 변화가 크지 않지만, 이후 나노플라스틱이 세포내로 침투해 세포내 칼슘 이온 농도를 급격히 떨어뜨리면서 세포의 대사활동 감소와 세포들의 집단적 활동전위가 위축시키는 것으로 나타났다.

또한 표면이 양전하를 띤 나노플라스틱이 음전하를 띤 나노플라스틱보다 더 빠르고 큰 수축력 감소를 보이는 것을 밝혀냈다. 연구팀은 유연한 고분자 소자를 이용해 신생 쥐 심근세포의 수축력을 정밀하게 측정할 뿐만 아니라 고해상도/3차원 세포 이미징 기법, 실시간 전기생리학적 실험법, 그리고 세포신호전달 분석법을 도입했다.

최근에 플라스틱 생산량과 폐기량 급증으로 인해 물리·화학적 요인으로 분해되어 직경 100nm(나노미터) 이하 나노플라스틱의 환경 노출에 대한 우려가 커지고 있고, 지난해 유럽 그룹의 연구 결과에 따르면, 현재 시판되고 있는 영유아 젖병에서 미세플라스틱이 열소독 과정을 통해 1리터당 1천만 개 이상의 입자로 방출될 수 있는 것으로 알려져 있다.

전남대 연구팀은 “이 연구는 아직 기능이 온전하지 않은 신생아의 심장이 주변 환경과 음식을 통해 나노플라스틱에 노출되었을 때 나타날 수 있는 위해성을 제시한 것”이라며, “향후 성체 심장에 대한 나노플라스틱의 위해성 평가도 계획하고 있다.”고 전했다.